問:抗菌“禮貌口罩”在預防空氣傳播疾病方面效果如何?
答:最確鑿的證據表明,生病時戴口罩有助於避免其他人患病。健康者在患者周圍時戴口罩很可能會降低被感染的機率。但口罩絕非萬無一失。
禮貌口罩,也就是我們醫生所說的醫用口罩,是在19世紀晚期被引入手術室的。在1918年流感大流行期間,公眾渴望保護自己免於患上流感,所以這種口罩很快流行起來。
一個世紀後,現代分子技術證實了醫用口罩確實能夠很好地預防流感。2013年的一項研究中,研究人員統計了流感患者周圍空氣中病毒顆粒的數量。他們發現,醫用口罩可將大病毒飛沫的吸入量減少至1/25。不過,這種口罩抵擋在空氣中懸浮時間更長、因此更具傳染性的細小病毒飛沫的效果較差,只能將它們的吸入量減少2.8倍。
醫用口罩也能很好地保護擔心患病的健康人士。在一項經常被引用的對446名護士的研究中,研究人員發現,醫用口罩在保護佩戴者免於感染流感方面幾乎和防護面罩一樣有效,後者是醫院使用的一種技術含量更高的面具式設備。
澳大利亞調查人員的研究進一步鞏固了簡單的醫用口罩的價值。據他們估計,在居家環境中,佩戴醫用口罩能將一個健康人患病的風險降低60%至80%。
不幸的是,大多數人佩戴口罩不夠堅持,不足以實現這種程度的保護,而美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)對在醫療場合之外佩戴口罩的態度依然模棱兩可。該機構在自己的網站上給出的結論是:“目前,對於無症狀人群,包括並發症高危人群,在社區中佩戴口罩預防流感病毒方面,我們並不能給出任何建議。”
如果你沒有口罩,或者不想戴口罩,那麼,站在離感染者至少6英尺的地方會增加你保持健康的機率。即使患者沒在咳嗽或打噴嚏,他們周圍也充滿具有傳染性的霧狀微小顆粒,離它們越遠越好。
當然,經常洗手對保持健康也很重要,因為受到污染的手指觸摸眼睛、鼻子或口腔也會導致感染。