Photo Credit: Ed Uthmanflickr, CC By 2.0
一個國際醫學委員會決定把一種「甲狀腺癌」除名，因為「根本不是癌」。
Chow Anita
被除名的是一種常見的甲狀腺腫瘤，它是在甲狀腺上一個小結節，周圍有很多纖維組織包圍著，核心看來極像癌，但這些細胞沒有突破重重包圍的纖維組織。在匹茲堡大學病理學系舉行的醫學委員會會議指出，傳統的治療方法，即是把病患全部甲狀腺切除，然後進行放射性治療，是「完全不需要，而且有害的」。其原本名稱是甲狀腺包膜内瀘泡型乳頭狀癌（encapsulated follicular variant of papillary thyroid carcinoma，EFVPTC），現在改為noninvasive follicular thyroid neoplasm with papillary-like nuclear features（非入侵性濾泡甲狀腺腫瘤乳頭狀核，NIFTP），拿掉了當中的「癌」（carcinoma）字。
很多癌症專家都認為這是遲來的「正名」。多年來，很多醫學專家都提出不要把這種病稱為癌，「如果根本不是癌症，就不要再稱為癌了。」美國甲狀腺協會總裁Dr. John C. Morris說。其實，除了甲狀腺腫瘤外，部分醫學界人士也主張把一堆腫瘤病「降級」，不要再稱為癌，包括乳腺瘤，肺腫瘤和前列腺腫瘤，這次也許為未來更多低級腫瘤症改名舖路。
然而，現實是醫療界病患幾乎一驗到腫瘤就稱之為癌：乳房驗出有微小腫塊，就被稱為第零期癌症（Stage 0 cancer），小型和早期前列腺病變被稱為癌腫瘤。還有愈來愈多用超聲波，M.R.I.的和C.T.成像掃描發現的微小「癌塊」，尤其是甲狀腺結節，世界各地的「甲狀腺癌」病例以倍計急升。對於病患及其家人來說，癌症這個詞造成的心理負擔很大。
匹茲堡大學病理學系副主席Dr. Yuri E. Nikiforov在兩年前遇到一個案例，患者是一名當時19歲的女士，被診斷患「甲狀腺癌」，那是一個極細小的腫瘤，完全被纖維組織包圍，Dr. Yuri E. Nikiforov向其主診醫生指出，這其實可以什麼都不用做，然而該主診醫生堅持根據指引，要進行切除手術，再以放射治療跟進，該名病患往後亦要定期復診。「夠了，得有人把這些瘋狂行為劃上句號。」Dr. Yuri E. Nikiforov說。自此，他與醫學委員會著手推動把「甲狀腺癌」除名。
醫護界之所以死跟指引，是因為的確有極罕見的病例是甲狀腺腫瘤突變成惡性，有問題的核心突破了纖維組織，擴散至身體其他部分，由於病患未有及時進行傳統癌症治療，最終死亡。
Dr. Yuri E. Nikiforov聯同24名醫療專家，搜集了13家醫療中心數百宗甲狀腺腫瘤EFVPTC病例做分析，這些案例全被列為癌症，而且有至少10年的跟進紀錄。他們發現，只要腫瘤沒有突破包圍的纖維組織，所有選擇在切除腫瘤後不進行放射治療的病患，10年後都沒有復發。但部分突破纖維組織的惡性腫瘤，即使進行了手術和放射治療，病情都可能惡化，甚至已經死亡。
「我們認為，這說明在決定是癌非癌問題上，細胞核形態（nuclear features）不是決定因素，而是是否入侵性／轉移（invasion）。」「患上甲狀腺腫瘤的病患，只要腫瘤留在纖維組織內（NIFTP，即留在原位），前景是樂觀的，他們不用切除全部甲狀腺，不需要放射治療，更不需要每6個月覆診一次。」委員會的結論是，只要小心診斷，確認為NIFTP的患者，在切除部分甲狀腺後，復發率非常低，大約是首15年低於1%。有關報告已在JAMA Oncology刊發。
It’s Not Cancer: Doctors Reclassify a Thyroid Tumor (New York Times)
Thyroid tumor reclassified to curb overdiagnosis of cancer (Science Daily)
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