COVER STORY: LESSONS FROM DISASTERS
LEADING RECOVERY
Retz Fujisawa, representative director of the RCF Reconstruction Support Team and director for General Policy Planning with the Reconstruction Agency. Fujisawa conducts research, analyzes needs in the affected areas, and makes proposals with the aim of reflecting his findings in the national government’s policies for reconstruction.
Credit: YUICHI ITABASHI
From the moment the Great East Japan Earthquake struck, the Japanese national government, local governments and citizens became active in efforts to help the victims, taking part in diverse activities that included rescuing victims and shipping relief supplies to evacuation centers. Yet the affected areas were faced with great confusion stemming from many different factors, such as the vastness of the affected areas and the massive number of victims. This kept evacuation centers from securing sufficient relief supplies, or caused unneeded supplies to be sent.
“I visited the affected area for the first time on March 20. Many people were working extremely hard at their support activities, but I felt that much of the information we needed was poorly communicated over the areas,” says Retz Fujisawa, representative director of the RCF Reconstruction Support Team. “With the aim of helping volunteers efficiently provide assistance, I started gathering, analyzing and communicating information about what was going on, what kind of support was needed and where.”
As a consultant, Fujisawa supported venture businesses and nonprofit organizations (NPOs). After the Great East Japan Earthquake, he set up the RCF Reconstruction Support Team and started efforts to support the affected areas. First, the RCF gained cooperation from NPOs supporting the areas and analyzed what was happening there. The NPOs used Twitter to assemble a total of 400 volunteers and spent three weeks gathering and analyzing information about food, sanitation and operation of nearly 600 evacuation centers. The RCF analyzed collected data and the results of the analysis were summarized into a report submitted to the partner NPOs, local governments and the national government. The analysis significantly helped supporters understand what kind of support was needed at the centers.
Touni, Kamaishi City residents, NPO members and local government officers gather to share information about reconstruction efforts, in a meeting facilitated by coordinators of the RCF Reconstruction Support Team.
Backed by foundations and businesses, the RCF continued a range of activities in the affected areas. Examples include a project for recording buildings that were partially destroyed by the earthquake and/or tsunami in cooperation with the major Internet search company Google. These building are demolished because of reconstruction efforts and consideration for the victims’ feelings. The project involves photographing those buildings before they are demolished and storing the data digitally so that a record of the disaster can be handed down to future generations. As the project organizer, the RCF researched needs in local communities and gained the consent and support of nearly twenty local governments for photographing nearly fifty schools and municipal office buildings that were to be demolished.
These efforts were appreciated and the RCF began to receive more requests from businesses and local governments for supporting different reconstruction projects. Fujisawa increased the RCF’s workforce, and now fifteen people, mostly in their twenties and thirties, work for the organization. Apart from the RCF, those in their thirties make up a large part of local governments, NPOs, companies and volunteers working at the forefront of reconstruction efforts.
One of the activities the RCF is currently focusing on is community assistance in Kamaishi, Iwate Prefecture. Three RCF members stay in Kamaishi as reconstruction coordinators and support the efforts uniting the local government and people. The coordinators’ role is to serve as a bridge between them. Coordinators frequently participate in local meetings and events and take ample time trying to develop good relations with local people. The coordinators thus are able to uncover local people’s wishes more adeptly than the local government.
“When everyone is concerned with a specific issue, it is sometimes hard for anyone to express honest feelings. This is when you need an outsider to find those feelings. That is what the reconstruction coordinator does,” says Fujisawa. “Being involved in reconstruction efforts in an affected area means creating a new society, so to speak. This is a valuable experience for the whole world as well as for Japan. People who have this experience will become leaders in the future.”
Takashi Tachibana of Oh!Guts!
Credit: KATSUHIRO ICHIKAWA
Ogatsu-cho in Ishinomaki, Miyagi Prefecture, is a small port town facing the Pacific Ocean. It is about a two-hour drive from Sendai, the central component of the prefecture. Before the great earthquake, scallops, oysters, sea squirts, silver salmon and many other fish and shellfish grew along the deeply indented coastline. Ogatsu-cho is also the producer of Ogatsu stone. Suzuri (inkstones) made from Ogatsu stone have a 600-year history and make up 90% of Japan’s total inkstone production.
“Ogatsu is extremely rich in nature, food and traditional culture,” says Takashi Tachibana, a member of a local company named Oh!Guts! “At night, an astounding spread of stars twinkles across the sky. Here you can also enjoy the soothing experience of watching the glowing sunrise and sunset.”
One of the towns closest to the epicenter of the Great East Japan Earthquake, Ogatsu-cho was devastated by the tsunami. The town office building, elementary and junior high schools, fishery union buildings, stores and many other buildings that had stood in the central part of the town were wiped out by the tsunami. In August 2011, fishery workers set up Oh!Guts!
Besides hiring people both from Ogatsu and outside, Oh!Guts! trains fishermen, gives local children opportunities to experience fishermen’s work and attracts sightseers. In this way, members of Oh!Guts! aim to mitigate social problems such as depopulation and industrial decline while generating profits from marine products, which is their primary job. The business style is unique among those of Japanese fishery-related companies. Tachibana is from Sendai and ran a company in Tokyo when the great earthquake hit. Right after the disaster, he headed for Sendai to confirm the safety of his mother and younger sister. Fortunately, both were alive. Tachibana immediately started cooking and providing meals in the affected areas and sending food to evacuation centers. As he repeated roundtrips between Tokyo and the affected areas, he met likeminded people in Ogatsu-cho and got involved in the founding of Oh!Guts!
“Our fishery activities are meant to work together with producers and consumers,” Tachibana says. “In the past, fishermen had no idea who ate the fish they caught. We encourage consumers to visit Ogatsu as much as possible, aiming to nurture fisheries, the town itself and ties among people.”
Oh!Guts! is supported by Sodateno Junin (literally, nurturing inhabitants), a group of consumers who buy, on a prepaid basis, scallops, seaweed, oysters, silver salmon and other fish and shellfish harvested by Ogatsu fishermen. Marine products are delivered to Sodateno Junin twice a year. The fishermen whose aquaculture equipment or tools were washed away by the tsunami used the money collected from advance payments from Sodateno Junin, to resume aquaculture in the fall of 2011. In addition to buying products, Sodateno Junin members are also entitled to participate in aquaculture experiences and other events organized by Oh!Guts!
Tachibana, wishing to show urban people what is happening in Ogatsu, has made more than 200 twice-weekly round trips of 450 kilometers each way between Tokyo and Ogatsu, carrying more than 1,000 people. Through these people, the Internet and media reports, Sodateno Junin now has over 3,000 members.
Local primary school students experience aquaculture in Ogatsu, Miyagi Prefecture.
Credit: COURTESY OF TAKASHI TACHIBANA
Also drawing attention from overseas media, Oh!Guts! has been covered by numerous reporters from countries like the United States, Spain, Germany and Taiwan. This past January, students of the Harvard Business School visited Ogatsu.
“Our activities are praised as very innovative in that we cooperate with producers, consumers, distribution industry and the restaurant industry in redeveloping a town and communities as well as establishing a new form of fishery,” Tachibana explains. “These overseas visitors are amazed to find that Oh!Guts! gains involvement by so many people.”
Oh!Guts! is scheduled to open a restaurant in Tokyo’s Ginza district in May, which will serve seafood caught in the Tohoku waters. Tachibana currently stays in an old house when he is in Ogatsu. The house will be rebuilt into an inn serving fresh seafood. Indeed, many things that were unimaginable before the great earthquake are happening in succession in Ogatsu.
“In the future, hopefully, I will start a restaurant run by fishermen overseas,” Tachibana says. “Today, depopulation and industrial decline are common problems for all local areas of Japan, including Ogatsu. These problems are also common on an international level. I wish for Ogatsu to serve as a model for the world as a solution to these problems.”
復興を支える若い力（仮訳）
人と人とをつなぐ
東日本大震災の発生直後から、国、自治体、市民は被災者の救援活動に乗り出し、被災者の救出、避難所への救援物資の供給など、数多くの支援を行った。しか し、被災地がかなり広範囲にわたったこと、被災者が極めて多数だったことなど、様々な要因から、現地の混乱も多く生じた。例えば、避難所に必要な数の救援 物資が届かない、あるいは、必要とされない救援物資が送られるといったことだ。
「私は3月20日に初めて被災地に入りましたが、たくさんの人が懸命に支援活動をしていました。しかし、必要な情報が現場に行き渡っていないと感じまし た」とRCF復興支援チーム代表理事の藤沢烈氏は言う。「私は、そうした人々が効率よく支援活動ができるために、どの地域で何が起こっているのか、どの地 域で、どのような支援が必要なのかという情報を集め、分析し、伝え始めたのです」
コンサルタントとして、ベンチャー企業やNPOを支援していた藤沢氏は、東日本大震災後、RCF復興支援チームを設立、被災地の支援に乗り出した。RCF が最初に行ったのが、被災地支援を行うNPOと協力し、避難所の現状を分析することだった。そのNPOは、ツイッターを使い、のべ400名のボランティア を集め、約600箇所の避難所の食事、衛生、運営に関する情報を3週間にわたって収集した。RCFは収集されたデータの分析を行い、その結果をレポートに まとめ、連携するNPOや、自治体、政府に提供した。この分析は、支援者が、避難所でどのような支援が必要とされているかを把握することに大きく貢献す る。
「人や情報を集めるために、今回、ツイッター、フェースブックなどのソーシャルメディアが非常に大きな役割を果たしました」と藤沢氏は言う。「例えば、以 前は、被災地を支援するグループが、"明日までにボランティアを集めたい"と思っても、直ぐに人を集めることは難しかったのですが、ソーシャルメディアが それを可能にしたのです」
その後も、財団や企業の支援を受け、RCFは様々な活動を被災地で進めていく。例えば、大手インターネット検索会社Googleと協力し、地震や津波で壊 され残った建物(震災遺構)を記録するというプロジェクトだ。これは、復興のため、また、被災者の感情に配慮して、取り壊される震災遺構を、取り壊し前に 撮影し、デジタルデータとして保存し、記録として後世に伝えるというものである。RCFはプロジェクトの窓口として、自治体のニーズ調査を行い、賛同を得 た約20の自治体が、学校や役所など約50の震災遺構を記録するサポートを行った。
こうした取り組みが評価をされ、RCFには企業や自治体から、様々な復興事業への支援の依頼が増えていく。それに合わせ、藤沢氏はRCFの人員を増強、現 在では20代、30代を中心に15名が働いている。RCFに限らず、復興事業の最前線で活動する自治体、NPO、企業の関係者、ボランティアには30代が 多い。
現在、RCFが力を入れている活動の一つが、岩手県釜石市でのコミュニティ支援だ。RCFの3名が「復興コーディネーター」として釜石に常駐し、自治体と 住民が一体となった復興を支援している。彼らの役割は、自治体と住民との橋渡し役だ。頻繁に地域住民の集会や地域のイベントに顔を出し、時間を掛けて住民 との関係を構築し、自治体が充分に把握しきれない住民の意向をすくい上げる。
「当事者同士では、本音が言いづらい場合があります。そうした時に、本音を聞き出す『よそ者』として、復興コーディネーターが必要なのです」と藤沢氏は言 う。「被災地で復興に携わることは、言わば、社会を作り上げる作業をしているということです。これは、日本だけではなく、世界にとっても非常に貴重な経験 です。こうした経験を積んだ人材が、未来を担っていくのだと思います」
雄勝ブランドを世界に
宮城県石巻市雄勝町は、太平洋に面した小さな港町だ。県の中心部・仙台市から車で2時間ほどの場所に位置し、震災前、入り組んだリアス式海岸では、ホタ テ、カキ、ホヤ、銀鮭といった魚介類の養殖が盛んに行われていた。また、雄勝町は「雄勝石」の産地でもある。雄勝石を使った硯は、600年の歴史を持ち、 国内の硯生産の９割を占める。
「雄勝は、自然、食、伝統文化の非常に豊かな地です」とオーガッツの立花貴氏は言う。「夜には、驚くほどの星が空に瞬いています。朝焼けや夕焼けにも、心が癒されます」
東日本大震災の震源地から最も近い町の一つであった雄勝町は、津波によって壊滅的な被害を受けた。町役場、小中学校、漁業組合、商店などがあった町の中心部は津波で全壊している。そうした中、2011年8月に、漁業関係者によって設立された会社がオーガッツだ。
オーガッツは、雄勝内外から人を雇用するだけではなく、漁師となる人を育てる、地元の子ども達に漁師の仕事を体験してもらう、観光客を雄勝の外から呼び込 むといったように、本来の水産業で、利益を生み出しつつも、過疎化や産業衰退などの社会問題の改善を目指すそのビジネススタイルが、これまでの日本の漁業 関連企業の中では極めて珍しい。
立花氏は、仙台市の出身。震災の時は、東京で会社を経営していた。立花氏は、震災が起こると直ぐに、母親と妹の安否を確認するために仙台へ向かった。幸 い、二人は無事であったが、立花氏は直ぐに、被災地で炊き出しや食料を避難所に届ける活動を開始する。東京と被災地を往復しながら支援をする中で雄勝町の 人々と出会い、やがて、オーガッツの設立に加わることになる。
「私たちは、生産者と消費者がともに紡ぐ漁業を進めています」と立花氏は言う。「今まで、漁師は自分が採った魚を、誰が食べているか全く分かりませんでしたが、消費者にも可能な限り雄勝に来てもらい、漁業だけではなく、町、人と人との絆を育てることを目指しています」
オーガッツは「そだての住人」によって支えられている。そだての住人とは、雄勝の漁師が育てるホタテ、ワカメ、牡蠣、銀鮭などの養殖物を、前払いで購入す るシステムだ。そだての住人には、年２回、養殖物が配送される。養殖設備や道具を津波で流されてしまった漁師は、このそだての住人の前払いで集まられた資 金を元手に、2011年の秋から養殖業を再開した。そだての住人は、商品の購入だけではなく、オーガッツが開催する、養殖作業の体験などのそだての住人イ ベントにも参加することができる。
都市部に住む人にも雄勝を実際に見て欲しいという思いから、立花氏はこれまで、東京から雄勝の片道450キロを超える道のりを週2回往復することを、 200回以上行い、1000名を超える人を運んだ。こうした人々や、インターネット、マスコミの報道を通じて、現在までに3000名以上がそだての住人と なった。
「希望者には、漁師が浜でする作業を体験してもらいます。例えば、水揚げしたホタテ貝に付いたムール貝やフジツボをナタで取り除く作業をしますが、皆さ ん、作業の手間に驚きます。それと同時に、海の生物多様性を知るのです」と立花氏は言う。「雄勝にいらっしゃった方々は、自然や食べ物に対する感謝心を持 つようになります」
オーガッツは、海外メディアからも注目を浴び、これまで、アメリカ、スペイン、ドイツ、台湾など数多くの取材を受けている。今年1月にはハーバード大学ビジネススクールの学生が雄勝を訪れた。
「新しい漁業スタイルを確立するだけではなく、新しい町づくりやコミュニティ作りを、生産者、消費者、流通や外食とともに行っているという点が、非常に革 新的と評価を受けました」と立花氏は言う。「海外の方々は、オーガッツに非常に多くの人が関わっていることに驚きます。」
オーガッツは今年5月に、東京・銀座に東北沿岸で採れた魚介類を食べることができる店をオープンする予定だ。また、現在、立花氏が雄勝で住んでいる古民家 は、新鮮な魚介類を楽しめる民宿に改装する。このように、雄勝では震災前には考えられなかったことが、次々と実現しているのだ。
「将来的には、海外で漁師のレストランを始めたいです」と立花氏は言う。「今、雄勝のみならず、日本の地方で起こっている過疎化、少子高齢化、産業の衰退というのは、世界にも共通する問題だと思います。雄勝を、そうした問題解決のための世界のモデルのひとつにしたいです」
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